La competencia por cazar la "partícula de Dios" podría terminar a fin de año

"En esta noticia podemos observar cómo la competencia puede ser una motivación extra para avanzar con mayor velocidad en la ciencia"

En abril pasado, la comunidad de físicos de todo el mundo dejó de respirar por un segundo. Un grupo de investigadores supuestamente había encontrado indicios de la partícula más buscada de todos los tiempos: la partícula de Dios o el bosón de Higgs.

En la frontera franco-suiza, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), administrado por el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), llevaba casi un año haciendo colisionar rayos de protones para encontrar al famoso bosón e, increíblemente, ya había resultados. ¿Podía ser cierto?

Filtración desde dentro

"En los primeros instantes era confuso leer la nota, pero muy rápidamente la coordinación del experimento Atlas, de donde habría salido la filtración, envió un mail aclarando que era una nota interna que no debió haberse hecho pública", cuenta Marco Aurelio Díaz, físico de la UC y jefe del grupo de esa universidad que trabaja en el LHC.

Como si se tratara de la flor y nata de la farándula, los rumores no cesaron. Pero ¿por qué tanto escándalo por una pequeña partícula?

Desde que comenzó a funcionar el colisionador -el experimento más grande construido nunca por el hombre- el hallazgo estrella, la medalla de oro, ha sido el bosón de Higgs. En términos simples, en la teoría esta partícula le da la masa al resto de la materia, cosa que hasta hoy no tiene comprobación práctica. Por eso quien la descubra se quedará con el premio gordo.

Aún no se sabe quién filtró la información, dice Díaz, ni por qué el escrito estaba redactado de forma que quien lo leyera concluyera que la carrera ya tenía un ganador.

"Por supuesto que hubo molestia entre la gran cantidad de grupos que trabajan en el colisionador, pero ahora está en el ambiente el deseo de dar vuelta la página", asegura.

Un ambiente que confirma Iván Schmidt, cabeza del equipo de la U. Santa María, el otro grupo de chilenos que trabaja en el experimento. "En la reunión de Grenoble (Francia), del mes pasado, donde se presentaron los resultados de este primer año del LHC, se confirmó que el rumor no era cierto", cuenta.

Para él, una buena explicación de lo sucedido es la enorme cantidad de gente que está trabajando en el colisionador y la gran exaltación que produce la carrera, "incluso ahora que el principal competidor, en EE.UU., va a cerrar".

Se trata del Tevatrón en el Fermilab, Illinois. Después de dos décadas, el otro gran experimento que podría haber encontrado la partícula de Dios dejará de funcionar en septiembre por falta de fondos. "Están tratando de obtener el máximo de resultados antes del fin".

Rolf Heuer, director general del CERN, dijo hace dos semanas que "la respuesta a la pregunta de Hamlet sobre el bosón de Higgs, ser o no ser, la tendremos al final de 2012". Un plazo más cauto que el que tienen los científicos.

"Estoy muy optimista y espero que a fin de año hayan noticias grandes", dice Marco Aurelio Díaz. "Si tenemos suerte, vamos a poder decir aquí está el Higgs".

Iván Schmidt comparte el optimismo y espera la aparición de la partícula para diciembre. Y no es lo único, dice: "Ya hay un montón de resultados que confirman el Modelo Estándar (la teoría que explica las leyes de la materia)".

¿Por qué esto hace tan feliz a los científicos? Porque conocer a cabalidad la materia podría ser la puerta para manejarla a voluntad.

Fuente: emol.com